道士还是被那剧痛给惊醒了。
身体不禁的打着颤，冷汗一个劲的冒出来，从额头到后背，浸湿了层层纱布，流到了腐烂的伤口上。猩红透着浸满汗水的纱布一点一点渲染开来，像幅水墨画，只不过墨水变成了血水罢了。
长生听到师傅的动静快步从隔间赶了过来，一手拿着油灯，一手轻轻揭开纱布，可再好的灵丹妙药也止不住涔涔溢出的脓血。道士已经习惯了疼痛，只是每每旧伤口的刺痛还未痊愈，身体却又在被一点一点的撕裂，就似生蛆在贪婪的吞噬腐肉一般，慢慢再钻进身体里，直到吮吸完最后一滴血液，直到他变成一具白骨。道士已经虚弱的说不出话来，只有他听的见自己撕心裂肺的喊叫，可这只不过是数十日里再普通不过的一晚罢了。
等到敷完药，包扎毕，已是卯时，长生背着师傅去了兜率宫。一片死一样的寂静，只有炼丹炉里发出窸窣的摩擦声。明明是这团火焰在吞噬着生命，可此时好似只有它还活着。炼丹炉足有七尺高，正中有几处圆孔，用来填炼丹所需的物件，铜壁上满是腐朽的痕迹，就像个老者般等待着新生。道士以一种极为扭曲的姿势斜在炉旁，佝偻的背似是脊柱被活生生折断，而剩下后一节的左臂撑着冰冷的地面，钻心的疼痛从手肘透着袖布蔓延到全身，血渍一点点渗到地上，右跨卷曲的外趴着，只此才能不至于失了平衡。道士用虚弱的声音吩咐着长生把芒硝和石棉投入炉中，看着炉火越烧越旺，他蹒跚着靠近，颤巍巍的命长生解开右手的纱布，像是根白骨般，只是上面还粘粘着血肉，可早已没了表皮。随着右臂渐渐伸入，运气，道士脸上先是被疼痛扭曲的抽搐，接着眼珠子似是翻白，再也没有了表情，只是躯干还在颤抖。这是他和神离得最近的时候。
炉火烧不死人，只会慢慢吞掉身体。
不知是过了多久，炉火慢慢消下去，道士才把手收回来，只是这次又少去了些许皮肉，更像根骨头了。长生赶紧把师傅扶到一旁，用药敷着伤口，右臂虽已炼的不像样，好歹再减轻些疼痛。过了半个时辰，只听门外脚步声，中官进来了，道士忍着虚弱坐正了些。
“道长今日如何？”
“还差一些，却是越来越慢了。”
“身子可还好，”中官打量了一眼道士，盯着发黑的手，又把头转去炼丹炉，望着炉子默默许久，接着用拂尘掸了掸炉壁。
“陛下很虚弱，时间不多了，要快。”
“炼丹炼的是人，只凭这残躯，贫道怕是再不行了。”道士一副病入膏肓的狼狈，盼望着中官看他这副模样可以帮着说说好话。
“可天下只有您一人可炼此丹。”
“是也。”
“天下也只有一个天子。”
“是也。”
“救天子就是救天下。”可谁人来救道士呢？道士不语。
“陛下向来赏识您，名和富贵都给您了。”可这名和富贵现在却快要了道士的命，道士不语。
中官冷冷地接着道，“炼不出丹，道长就是罪人。”
炼丹是为了名，为了救皇帝老儿一命，怎么就成了罪人？道士还是一言不发，他虚弱的讲不出话，只是低着头在心中嘀咕着。如果说凌迟是最残酷的刑罚，那道士似乎是日日夜夜都在受着刑。每每当道士练着功把自己的一部分放入炉子里，他都在毁灭自己，这种近似癫狂的自虐在俗人看来自是不可理喻，可无形中总有东西支撑着悲壮的信念。道士想着炼成之日，那些对他嗤之以鼻的儒派老臣们的俯首膜拜，他要为自古以来那被世人向往却又恐怕的长生不老正名，就连皇帝老儿都要敬他三分。他是这么想着的，用自己躯体的残缺去换流芳百世，换荣华富贵，对于曾经的道士而言，这值得。可时至今日，道士发觉炼丹从未有过尽头，如果有的话，那就是他白骨的最后一抹残余烧成灰烬，永远埋入炼丹炉的时候。
“陛下方才在榻上嘱咐着要为道长刻一块石碑，立在朝堂前，”中官蹲下来凑近了些道士，“用世间至大至纯的羊脂玉，找最好的巧匠，雕画那长乐净土，镌刻下道长的神迹，再化金为液，覆在玉上。若非是道长福生无量，世间有何人担得起？”
道士听的入了迷。
“这以后，道家的祖师爷就要换名字了。”中官笑着。
道士回过神来，弱弱的说道“道家向来以自然为本，天性为尊，追逐功名与我何关！罢了。”朝堂上的场景却在他脑中萦绕许久。
“要知道，这是历朝历代以来从未有过的事。若是成了，世人都会记住道长的。”中官讲这话的时候倒真是发自肺腑。
道士知道这是在让他去送死。
窗外飞起了雪，屋内炉子照的通红，一红一白两个世界。道士吩咐着长生继续往炉中加药材，炉火烧出独特的幽香，沁人心脾，似是不属于凡间。屋内暖和的不像话，道士却觉得这儿更像是地狱。见道士耷拉着身子，迟迟不语，中官便起身离去，只是走前又提及皇帝榻上所言，让道士斟酌再三。道士呆在原地不动，仿佛房内一切都与他无关，长生跪在边上对着师傅也一动不动，师徒无话，又是炉火的窸窣声，死一样的寂静。
道士不是什么逍遥子，更没有老庄的修行，借着道家之名流连于人间烟火却是极好的。一次次的下山让他见识到了俗人的逍遥，于他而言就是另一个世界，所谓大道在声色面前或许真的只不过黄粱一梦。世人对炼丹越感神秘和好奇，道士则对名利愈发着迷，他要做连老祖宗都没有做过的事，生命不可逆，他却要反其道而为。现在他毕其一生都在追求的机会放在在眼前了，他还要再想想。
“师父，要不还是算了吧，”徒弟忍不住开口，“我背着您今夜就跑出去，回山里面去，他们找不到的。”
道士何尝不知这是个办法，他想，却又不想。
长生是道士一手带大的，道士从他身上看到过自己曾经的影子，一个不谙世事，嬉笑于山林间的小道士。如果可以的话，他想长生一辈子都不下山，些许这样活的更快活。
窗外大雪纷飞，可似乎还是屋内更冷些。
斟酌良久，道士吩咐道，“今夜留师父自己在这呆会儿，你早点回去，准备明天的药材。”
“我在这儿陪您。”长生道，隐隐之中埋藏着不安。
“不打紧，明儿一早来寻我便是。”见道士不留，徒弟也不敢说什么，只是重新为道士敷药，包扎伤口，便离去了。
道士斜坐着，看看炉子，再看看门外，已是傍晚，雪盖覆在门前黑松的枝干上，像纱布，把盘根错节的老树裹得和道士一般，透不过气来。道士想着皇宫的另一边那个苟延残喘之人，他不知是该感激还是愤恨，毕竟是他把道士从荒山野岭带到了这里，道士才发觉天下是如此之小。所做一切本是为了长生不死，但是道士渐渐想通了，所谓不死原来是用肉体的升华作代价换来的，肉身在岁月沉浮里还是会腐败，唯一留下的是漫漫长河中世人对逝去之人功标青史时的铭记，那才是永生。从今往后，道士的肉体和那苟延残喘之人些许就永远系在一起了。
雪下了一整晚，像是下了一辈子，要把整个炼丹房都埋进去。
等次日卯时长生再回到兜率宫，发现师父已不见了踪影，只剩下带血的纱布和衣物散落在炼丹炉旁。炉火熄灭了，长生以为是这雪天把炉子冻的，赶忙打开炉子把头探进去张望，只见得炉子里一颗锃亮的丹朱落在正中，炉内空空荡荡，似是崭新的一般。